奶粉腥味大部分是来自于乳清蛋白。蛋白粉是以乳清蛋白为原料。奶液中的蛋白质主要是乳清蛋白与酪蛋白。乳清蛋白好消化易吸收，但却有着比较重腥膻味。为了让奶粉贴近母乳，奶粉中或多或少地增加乳清蛋白的比例。而这也就可以解释为什么只要是奶液便会有腥味了。
DHA原料提炼自海藻或深海鱼类，而奶粉添加的DHA，原料采集多来自于深海鱼类，因而有腥味很正常。不过，相对于乳清蛋白来说，DHA的腥味感受相对较低。目前在奶粉中添加DHA，多是使用了三层的纳米包装膜。一般来说，完全溶解三层膜需要到达小肠，因此DHA的腥味并不会过多的停留在口腔中。不过，DHA虽然不会过多影响影响口感，但是它极容易被氧化，被氧化的DHA会有着淡淡的腥味。为了避免DHA被氧化，奶粉中常加入抗氧化剂，如抗坏血基棕榈酸。
有些奶粉之所以闻起来比较香甜，可能是在奶粉中添加了一些物质，如香料、甜味剂等。在奶粉中添加食用香精香料后，会将DHA的腥味掩盖掉，所以奶粉闻起来腥味不会太重。但是，按照德国和欧盟标准，香精香料在婴幼儿奶粉中是绝对不允许使用的，因为化工合成的香精、香料危害较大，会破坏宝宝的味觉，使宝宝挑食，对口味重的食品感兴趣，对于清淡、营养的天然食物失去兴趣。而婴幼儿过量摄入食用香精、香料，还会加重肾脏负担，有损脏器的发育。所以在选择奶粉时对于香气扑鼻的奶粉，尤其是一段奶粉，妈妈们千万切记别选给宝宝喝。