酒精着火不能用水是因为酒精比水轻，酒精会浮在水面上。如果酒精量比较少，造成小面积的着火，这时千万不要着急，不能用水进行灭火。可以选择床单被套等进行着火点覆盖灭火，隔离氧气。如果着火面积比较大，第一反应一定及时拨打119，使用灭火器进行灭火，要选择干粉灭火器或二氧化碳。这时候不能选择泡沫灭火器。
酒精属于易燃易挥发的液体，挥发后气态酒精与空气可形成爆炸性混合物，遇明火、高热能引起爆炸燃烧，气态酒精比空气重，能在较低处扩散到相当远的地方，遇火源会着火回燃。
在没有明火的前提下，酒精自燃温度在323℃，超323℃以上会自燃。但是，当空气中的酒精含量达到19%，温度等于或大于13℃以上时，遇到火星就会闪燃。乙醇在常温常压下是一种无色透明、易挥发、易燃烧、不导电的液体，它的水溶液具有酒香的气味，味甘。在20℃常温下，乙醇液体密度是0.7893 g/cm3。乙醇的熔点是-114.1℃，沸点是78.3℃。乙醇蒸气能与空气形成爆炸性混合物。
乙醇是常用的有机溶剂，在许多有机化学反应中，无论是作为反应物还是溶剂，乙醇的纯度有时都对化学反应有着很大的影响。市售普通工业酒精是含95.6%乙醇和4.4%水的恒沸混合物，其沸点为78.15 ℃，用蒸馏的方法不能将乙醇中的水完全除去。