王企鹅是群居性动物，饮食和居住都由很多个体聚集在一起。每当恶劣的气候来临，它们会挤在一起，防风御寒，以获得最大的保护。活动时间不固定，白天夜晚都有可能，它们常年分散到大洋中，分成小群进行捕食。王企鹅主要以甲壳类动物为食，偶尔也捕食小鱼和乌贼。
王企鹅身长身高90厘米，体重约15-16千克，外形与帝企鹅相似，其躯体的大小仅次于帝企鹅，长相绅士，是南极企鹅中姿势最优雅、性情最温顺、外貌最漂亮的一种。主要差异是身材比帝企鹅苗条些，它们的嘴巴细长，头上、喙、脖子呈鲜艳的桔色，且脖子下的桔色羽毛向下和向后延伸的面积较大。
王企鹅栖息地遍布南极洲以及印度洋和大西洋南端的众多群岛上。这些岛屿主要分布在南极幅合带，是地极冷水和北部温水交汇的地方，位于南纬48°至62°之间。而且这里的海水养分非常丰富。一般很少离开南极大陆，只是偶尔追逐幼鸟时游到马尔维纳斯群岛和新西兰南部地区。
王企鹅在南纬66-77度之间南极大陆的冰上繁殖。其产卵期是从11月开始，在相对温暖的夏天孵化，使小企鹅在冬天来到之前就能在海边自由来回。王企鹅的小宝宝们在亚南极岛屿安全地渡过冬天。在低的荒野地上繁殖，每次产卵一枚，大小为7×10厘米左右，重300多克，孵化期约为54天。