杭州的雅称是婆留城。
相传，夏禹乘舟会诸侯于会稽山（今绍兴）时，舍其杭（即方舟）于此。因此，这里便有了“余杭”、“禹杭”的名称。秦始皇统一中国后，在这里设县称钱唐。南北朝梁武帝时，改为临江郡，隋朝时，改称杭州。这是杭州之名的最早来历。唐朝时，杭州之名曾多次改变，有杭州、余杭、钱塘等。“钱塘”由“钱唐”变化而来，是为避国号“唐”之讳。五代十国时，吴越国建都于杭州，历经5个皇帝，共86年。南宋时，迁都于此，改名临安，历经8个皇帝，共148年。此后，元、明、清又恢复了杭州之称，并一直使用至今。
杭州除名称外，还有两个鲜为人知的别称，一个叫“婆留域”，一个叫“武林”。