六代同堂的称呼顺序是以自己为中间，之上的九代宗族成员为：父（此指父母）、祖（祖父）、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、远祖、鼻祖。而自己之下的九代宗族成员，即：子（儿子）、孙（孙子）、曾孙、玄孙、来孙、晜孙、仍孙、云孙、耳孙。
堂，本义为殿。古时称殿或堂，多指正房而言。由于堂多为尊长居住，所以有时用堂指称尊长。如“萱堂”指称母亲，“高堂”指称父母。古代家庭多为几代同堂，同祖不同父的兄弟称同堂当由此而来。可见，冠“堂”称谓中的“堂”是由“堂”的本义引申出来的。
“堂”用于亲属称谓，魏晋时已经出现，但开始不能单独使用，必须用“同堂”，表示称呼者双方之间的关系，指称同祖不同父的兄弟。