棉花桃是指棉花成熟的果实。棉花果实在开始生长时的形状像铃，叫棉铃，而棉铃长成后像桃，因此也叫棉桃、棉花桃。棉花在入伏前结的棉铃叫伏前桃，在伏期结的棉铃叫伏桃，出伏之后结的棉铃叫秋桃，统称为棉花三桃。
棉花生长对光照的需求是非常大的，在种植棉花的时候一定要保证有充足的光照。光照时间长且强度适宜的时候，棉花产量高，品质好。如果光照不足的话，不仅会降低产量与品质，对于后续的留种工作也会造成很大的影响。所以我们在种植棉花的时候，要将种植地块选择在光照充足的地方。然后要根据棉花的生长阶段合理的控制好光照，棉花的光合作用也会因此提高，增加植株内的光合物质。
棉花已广泛栽培于全国各产棉区，且已取代树棉和草棉。我国现有栽培品种有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高产品种，在北方有鲁棉一号。原产美洲墨西哥。十九世纪末叶始传入中国栽培。
棉花是世界上最主要的农作物之一，产量大、生产成本低，使棉制品价格比较低廉。棉纤维能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布。棉织物坚牢耐磨，能够洗涤和在高温下熨烫，棉布由于吸湿和脱湿快速而使穿着舒服。