1、“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。
2、“除”也泛称普通人家的台阶人们沿着“除”（台阶）一级一级往上走，是一个持续不断的“弃旧迎新”过程。由此，“除”渐渐萌生“除去”的意思，成语“兴利除弊”中的“除”就表“除去”。由“除去”，又引申出“光阴过去”之义。宋代王安石名句“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”中的“一岁除”意为“一年光阴过去”。