后台运行就是用户所看不到不到的软件运行过程。一个软件在后台运行，就是说这个软件是打开状态，没有关闭，但是也没有被用户操作，而是在用户看不到的后台所运行，同样占用手机或者电脑的运行内存。后台运行的程序，打开可以继续使用，无需重新打开、重新运行、重新登录，因为其一直是运行状态，只不过用户没有对其进行操作。
后台是相对桌面而言的，桌面如果是前台，执行时我们就能感知。而后台，是使用者看不到的。比如刚刚点开手机的浏览器，退出后打开QQ，这时浏览器就在后台运行。把程序最小化或隐藏就是后台。
广义上说软件运行需要软件环境和硬件环境。比如说操作系统有很多种，它们的运行所需要的硬件支持都是不一样的，对CPU还有内存的要求也都是不一样的。而许多应用软件不仅仅要求硬件条件，还需要软件环境的条件的支持。通俗的讲就是，windows支持的软件，linux不一定支持，苹果的软件只能在苹果机上运行，如果这些软件想跨平台运行，必须修改软件本身，或者模拟它所需要的软件环境。