貘眼睛小，与头部侧面齐平，它们的耳朵是椭圆形的，直立的，不太灵活，保持前肢4趾后肢3趾等原始特征。体型似猪，有可以伸缩的短鼻。它们的身体背部呈圆形，前部逐渐变细——非常适合在茂密的灌木丛中快速移动。它们的尾巴也很短。
貘全身散布着浓密的毛发，两个南美物种的鬃毛不显眼。所有南美貘的颜色都是统一的深棕色或灰色，而马来貘的后腿和整个身体前部都是黑色的，中间部分是乳白色的。
所有貘都有一个由鼻子和上唇形成的短而多肉的长鼻。这种长鼻在南美物种中更加细长。貘眼睛小，与头部侧面齐平；它们的耳朵是椭圆形的，直立的，不太灵活。
貘的体色在美洲是因种而异的。其中南美貘的体色几乎都是深棕色，颈部和头冠上生有短而直的鬣毛，幼兽的身上有花斑，只是长大后慢慢消退了。
它分布的范围很广泛，北起南美洲北部，南至巴西南部、巴拉圭和阿根廷北部均可见到；山貘是貘中最小和最好看的一种，全身长有卷曲的黑色长毛，但没有南美貘那样的鬣，主要见于哥伦比亚中部和厄瓜多尔的森林地区。
贝氏貘又叫中美貘，主要见于巴拿马运河一带，体色为棕黑色，头颈部也有鬣，只是在耳尖、面颊及额的下部为白色。望去黑白分明，讨人喜欢。